anzeigenwerbung.net

Diese Sichtweise wird ebenso durch Funde primitiver, dinosaurierähnlicher Ornithodiren bestätigt, wie Marasuchus und Lagerpeton. Diese Gattungen werden zwar außerhalb der Dinosaurier klassifiziert, waren aber wahrscheinlich mit dem gemeinsamen Vorfahren aller Dinosaurier nahe verwandt.

Als die ersten Dinosaurier erschienen, waren die terrestrischen Ökosysteme von verschiedenen Arten urtümlicher Archosaurier und Therapsiden besetzt: Aetosaurier, Cynodonten, Dicynodonten, Ornithosuchiden, Rauisuchier sowie Rhynchosaurier. Die meisten dieser Gruppen starben noch in der Trias aus; so gab es am Übergang zwischen Karnium und Norium ein Massenaussterben, bei dem die Dicynodonten und verschiedene basale Archosauromorphen wie die Prolacertiformen und Rhynchosaurier verschwanden. Darauf folgte ein weiteres Massenaussterben am Übergang zwischen Trias und Jura, bei dem die meisten anderen frühen Archosauriergruppen, wie Aetosaurier, Ornithosuchier, Phytosaurier und Rauisuchier ausstarben. Diese Verluste hinterließen eine Landfauna, die aus Crocodylomorphen, Dinosauriern, Säugetieren, Pterosauriern und Schildkröten bestand.

Die frühen Dinosaurier besetzten wahrscheinlich die Nischen, die durch die ausgestorbenen Gruppen frei wurden. Früher wurde davon ausgegangen, dass die Dinosaurier die älteren Gruppen in einem langen Konkurrenzkampf zurückdrängten – dies wird heute aus mehreren Gründen als unwahrscheinlich angesehen: Die Zahl der Dinosaurier nahm nicht allmählich zu, wie es bei einem Verdrängen anderer Gruppen der Fall gewesen wäre; vielmehr machte ihre Individuenzahl im Karnium lediglich 1–2 % der Fauna aus, während sie nach dem Aussterben einiger älterer Gruppen im Norium bereits 50–90 % ausmachte. Ferner war die senkrechte Stellung der Beine, die lange als Schlüsselanpassung der Dinosaurier galt, ebenso in anderen zeitgenössischen Gruppen ausgeprägt, die nicht so erfolgreich waren (Aetosaurier, Ornithosuchier, Rauisuchier und einige Crocodylomorphen).

Systematik und Phylogenese

{{Hauptartikel|Systematik der Dinosaurier}}

Die Überordnung der Dinosaurier wird, wie die meisten heutigen Reptilien, zu den Diapsiden gezählt. Diese unterscheiden sich von den Synapsiden (aus denen die Säugetiere hervorgingen) und von den Anapsiden (die heutigen Schildkröten) durch zwei paarweise angeordnete Schädelfenster hinter den Augen. Innerhalb der Diapsiden werden sie zu den Archosauriern, den Herrscherreptilien, gezählt, die mit zwei weiteren zusätzlichen Schädelfenstern ausgestattet sind. Heutige Überbleibsel dieser Reptiliengruppe sind neben den Krokodilen die Vögel. Die Dinosaurier selber werden in zwei Ordnungen, Saurischia (auch Echsenbeckendinosaurier) und Ornithischia (auch Vogelbeckendinosaurier), aufgeteilt. Diese unterscheiden sich vorrangig an der Beckenstruktur. Die Saurischia haben die Beckenstruktur ihrer Vorfahren beibehalten und sind durch voneinander abstehende Pubis- und Ischiumknochen zu erkennen. Die Pubis- und Ischiumknochen der Ornithischia jedoch verlaufen beide parallel zueinander schräg nach hinten.

Es folgt eine vereinfachte Klassifikation von Dinosauriern auf Familienebene. Eine detailliertere Aufstellung bis auf die Ebene der Gattungen findet sich im Artikel Systematik der Dinosaurier.

*** Ceratopsia (quadrupede Dinosaurier mit Hörnern und Nackenschildern, obwohl frühe Formen nur Andeutungen dieser Merkmale hatten)

Evolution, Paläobiogeographie und Palökologie

Die Evolution der Dinosaurier nach der Trias wurde durch Veränderungen der Vegetation und der Lage der Kontinente beeinflusst. In der späten Trias und im frühen Jura waren alle Kontinente zu der großen Landmasse Pangaea vereinigt, wodurch es eine weltweit einheitliche Dinosaurierfauna gab, die sich hauptsächlich aus karnivoren Coelophysoideen und herbivoren Prosauropoden zusammensetzte.{{Literatur|Autor=Thomas R., Jr. Holtz, Ralph E. Chapman, Matthew C. Lamanna |Titel=The Dinosauria|Auflage=2.|Jahr=2004|Verlag=University of California Press |Ort=Berkeley |ISBN=0-520-24209-2 |Seiten=627–642|Originalsprache=en}} Nacktsamige Pflanzen, insbesondere Koniferen, verbreiteten sich während der späten Trias als mögliche Futterquelle. Prosauropoden konnten das Pflanzenmaterial nicht im Mund verarbeiten und waren auf andere Mittel zur Aufschlüsselung der Nahrung im Verdauungstrakt angewiesen.{{Literatur|Autor=David E. Fastovsky, Joshua B. Smith, David B. Weishampel, Peter Dodson |Titel=The Dinosauria|Auflage=2.|Jahr=2004|Verlag=University of California Press |Ort=Berkeley |ISBN=0-520-24209-2 |Seiten=614–626|Originalsprache=en}} Die Homogenität der Dinosaurierfaunen setzte sich bis in den mittleren und späten Jura fort: Unter den karnivoren Theropoden dominierten die Ceratosaurier, die Spinosauroideen und die Carnosaurier, während unter den Herbivoren die Stegosaurier, die Ornithischier und die Sauropoden verbreitet waren. Wichtige, gut bekannte Faunen des späten Jura schließen die der Morrison-Formation in Nordamerika und der Tendaguru Beds in Tansania mit ein. Faunen aus China zeigen jedoch bereits einige Unterschiede wie die spezialisierten Sinraptoriden unter den Karnivoren und ungewöhnliche, langhalsige Sauropoden wie Mamenchisaurus unter den Herbivoren. Ankylosaurier und Ornithopoden verbreiteten sich zunehmend, die Prosauropoden jedoch starben aus. Koniferen und andere Pflanzengruppen wie Farne und Schachtelhalme waren die dominierenden Pflanzen. Anders als Prosauropoden und Sauropoden haben die Ornithischier Mechanismen entwickelt, die eine Verarbeitung von Nahrung im Mund erlaubten. So hielten backenähnliche Organe die Nahrung im Mund, und durch Kieferbewegungen konnte die Nahrung zermahlen werden.

Während der frühen Kreide setzte sich das Auseinanderbrechen Pangaeas fort, wodurch sich die Dinosaurierfaunen verschiedener Kontinente mehr und mehr unterschieden. Die Ankylosaurier, Iguanodonten und Brachiosauriden verbreiteten sich über Europa, Nordamerika und Nordafrika. Später kamen besonders in Afrika Theropoden wie die großen Spinosauriden und Carcharodontosauriden hinzu; außerdem gewannen Sauropodengruppen wie die Rebbachisauriden und die Titanosaurier an Bedeutung. In Asien wurden Maniraptoren wie die Dromaeosauriden, Troodontiden und Oviraptorosaurier häufig, Ankylosaurier und frühe Ceratopsier wie Psittacosaurus wurden wichtige Herbivoren. Währenddessen wurde Australien die Heimat ursprünglicher Ankylosaurier, Hypsilophodonten und Iguanodonten. Die Stegosaurier sind anscheinend in der späten Unterkreide oder der frühen Oberkreide ausgestorben. Eine große Veränderung in der Unterkreide brachte das Auftreten der Blütenpflanzen. Zur selben Zeit entwickelten verschiedene Gruppen von Herbivoren Zahnbatterien, die aus übereinander gestapelten Ersatzzähnen bestanden. Den Ceratopsiern dienten die Zahnbatterien zum Schneiden, während sie besonders bei Hadrosauriden zum Mahlen eingesetzt wurden. Einige Sauropoden haben ebenfalls Zahnbatterien entwickelt, am deutlichsten sind sie bei Nigersaurus ausgeprägt.{{Literatur |Autor=P. C. Sereno, J. A. Wilson, L. M. Witmer, J. A. Whitlock, A. Maga, O. Ide, T. A. Rowe |Jahr=2007 |Titel=Structural extremes in a Cretaceous dinosaur |Sammelwerk=PLoS ONE |Band=2 |Nummer=11 |Seiten=e1230 |Online=http://www.plosone.org/article/fetchArticle.action?articleURI=info:doi/10.1371/journal.pone.0001230 |DOI=10.1371/journal.pone.0001230|Originalsprache=en}}

In der Oberkreide gab es drei große Dinosaurierfaunen. In Nordamerika und Asien dominierten unter den Karnivoren die Tyrannosaurier und verschiedene Typen kleinerer Maniraptoren, die Herbivoren waren überwiegend Ornithischier und setzten sich aus Hadrosauriden, Ceratopsiern, Ankylosauriern und Pachycephalosauriern zusammen. In den südlichen Kontinenten waren die Abelisauriden die vorherrschenden Predatoren und Titanosaurier die vorherrschenden Herbivoren. Die Fauna Europas schließlich setzte sich aus Dromaeosauriden, Rhabdodontiden (Iguanodontia), Nodosauriden (Ankylosauria) und Titanosauriern zusammen. Blütenpflanzen breiteten sich weiter aus, und die ersten Gräser tauchten am Ende der Kreide auf.{{Literatur |Autor=V. Prasad, C. A. E. Strömberg, H. Alimohammadian, A. Sahni |Jahr=2005 |Titel=Dinosaur coprolites and the early evolution of grasses and grazers |Sammelwerk=Science |Band=310 |Nummer=5751 |Seiten=1170–1180 |DOI=10.1126/science.1118806|Originalsprache=en}} Hadrosauriden, welche Nahrung zermahlten, und Ceratopsier, welche Nahrung lediglich abschnitten, erlangten gegen Ende der Kreide in Nordamerika und Asien eine große Häufigkeit und Vielfalt. Einige Theropoden entwickelten sich derweil zu Herbivoren oder Omnivoren (Allesfressern), wie die Therizinosaurier und die Ornithomimosaurier.

Gefiederte Dinosaurier und Ursprung der Vögel

{{Hauptartikel|Gefiederte Dinosaurier|Evolution der Vogelfeder}}

Die ersten echten Vögel tauchten im Jura auf und entwickelten sich wahrscheinlich aus den Maniraptoren,{{Literatur|Autor=K. Padian|Jahr=2004| Titel=Basal Avialae| Herausgeber=D. B. Weishampel, P. Dodson, H. Osmólska|Titel=The Dinosauria|Auflage=2.|Verlag=University of California Press| Ort=Berkeley| Seiten=210–231| ISBN=0-520-24209-2|Originalsprache=en}} einer Gruppe sehr vogelähnlicher Theropoden. Bereits 1861 wurde der berühmte Urvogel Archaeopteryx in den Solnhofener Plattenkalken entdeckt, einer einzigartigen Fossillagerstätte in der Fränkischen Alb. Dieser frühe Vogel weist ein Mosaik aus Merkmalen der Vögel und der Theropoden auf, ähnelt jedoch so sehr den Theropoden, dass mindestens ein Fossil ohne klare Federabdrücke fälschlicherweise dem Compsognathus, einem kleinen Dinosaurier, zugeschrieben wurde. Die Theorie, dass Vögel von Dinosauriern abstammen, fand jedoch erst wesentlich später allgemeine Anerkennung, nachdem sie 1970 von John Ostrom neu aufgegriffen worden war.{{Literatur|Autor=John H. Ostrom |Jahr=1973 |Titel=The ancestry of birds |Sammelwerk=Nature |Band=242 |Nummer=5393 |Seiten=136 |DOI=10.1038/242136a0|Originalsprache=en}} Bis heute wurden über 100 anatomische Gemeinsamkeiten zwischen theropoden Dinosauriern und Vögeln nachgewiesen{{Literatur|Autor=G. Mayr, B. Pohl, D. S. Peters |Jahr=2005| Titel=A Well-Preserved Archaeopteryx Specimen with Theropod Features| Sammelwerk=Science| Band=310| Nummer=5753| Seiten=1483–1486| DOI=10.1126/science.1120331|Originalsprache=en}} – Ähnlichkeiten zeigen sich besonders beim Hals, Schambein (Pubis), Handgelenk, Schultergürtel, Gabelbein und Brustbein.

Seit den 1990ern wurde eine Reihe von gefiederten Theropoden entdeckt, welche die enge Verwandtschaft zwischen Dinosauriern und Vögeln noch deutlicher erscheinen lassen. Die meisten dieser Funde stammen aus der Jehol-Gruppe aus dem Nordosten Chinas, einer Lagerstätte, die durch exzellent erhaltene Fossilien berühmt ist. Gefiederte Dinosaurier sind selten, was daran liegen könnte, dass empfindliche Strukturen wie Haut oder Federn nur selten fossilieren und deswegen in den Fossilien meistens fehlen; deswegen könnten viele andere Theropoden ebenfalls gefiedert gewesen sein. Während urtümliche, daunenartige Federn bereits bei basalen Coelurosauriern und Therizinosauroidea nachgewiesen wurden (zum Beispiel beim Compsognathiden Sinosauropteryx, beim Tyrannosauroiden Dilong und nach dem heutigen Kenntnisstand größten gefiederten Dinosaurier, dem Beipiaosaurus),{{Literatur|Autor=Xu X., M.A. Norell, Kuang X., Wang X., Zhao Q., Jia C.|Titel=Basal tyrannosauroids from China and evidence for protofeathers in tyrannosauroids| Sammelwerk=Nature| Jahr=2004| Band=431| Nummer=7009| Seiten=680–684| Online=PMID 15470426|Originalsprache=en}} gehören Funde von fortgeschrittenen Konturfedern immer zur Untergruppe Maniraptora, welche die Oviraptorosaurier, die Troodontiden, die Dromaeosauriden und die Vögel umfasst.{{Literatur|Autor=U. B. Göhlich, L. M. Chiappe| Jahr=2006 |Titel=A new carnivorous dinosaur from the Late Jurassic Solnhofen archipelago |Sammelwerk=Nature |Band=440 |Seiten=329–332|Originalsprache=en}} Federn entwickelten sich ursprünglich wahrscheinlich zur Wärmeisolierung oder zur Zurschaustellung; die Funktion des Fliegens übernahmen sie erst später in der Evolution.{{Literatur| Autor=P. Burgers, L. M. Chiappe |Jahr=1999 |Titel=The wing of Archaeopteryx as a primary thrust generator |Sammelwerk=Nature |Nummer=399 |Seiten=60–62 |Online=[http://www.stephenjaygould.org/ctrl/news/file013.html Online|Originalsprache=en]}}{{Literatur|Autor=R. Cowen|Titel=History of Life |Verlag=Blackwell Science}} Bei Microraptor gui aus der Jehol-Gruppe zeigen sich gefiederte Arme und Beine – der kleine Dinosaurier könnte also eventuell mit vier Schwingen von Baum zu Baum gesegelt sein.{{Literatur|Autor=S. Chatterjee, R. J. Templin |Jahr=2007 |Titel=Biplane wing planform and flight performance of the feathered dinosaur Microraptor gui |Sammelwerk=Proceedings of the National Academy of Sciences|Band=104|Nummer=5 |Seiten=1576–1580 |Online=[http://www.pnas.org/cgi/reprint/0609975104v1.pdf PDF|Originalsprache=en]}} Wie sich der Vogelflug entwickelt hat, ist jedoch noch nicht geklärt.

Paläobiologie

Größe

Obwohl Dinosaurier in der Größe stark variierten, waren Dinosaurier als Gruppe groß. Der durchschnittliche Dinosaurier war nach einer Schätzung etwa eine bis zehn Tonnen schwer,{{Literatur|Autor=J. Peczkis |Jahr=1994 |Titel=Implications of body-mass estimates for dinosaurs| Sammelwerk=Journal of Vertebrate Paleontology |Band=Bd. 14 |Nummer=4 |Seiten=520–533 |Originalsprache=en}} während das durchschnittliche Säugetier des Känozoikums nur zwei bis fünf Kilogramm schwer wurde.{{internetquelle|url=http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/everything/evo_1.html|titel=Anatomy and evolution|zugriff=21. November 2007|hrsg=National Museum of Natural History|sprache=en}} Einige Dinosaurier waren gar gigantisch; insbesondere die langhalsigen Sauropoden, zu denen die größten Landtiere der Erdgeschichte gehörten. Die Ursache dieses Gigantismus konnte noch nicht hinreichend geklärt werden. Für die Sauropoden nehmen einige Forscher an, dass ihre Größe Vorteile für die Verdauung brachte, da die Nahrung länger im Verdauungstrakt verweilt als bei kleineren Tieren, und so intensiver genutzt werden kann. Dies würde ein Überleben mit nährstoffarmen Pflanzen erlauben.{{Literatur|Autor=Kenneth Carpenter |Titel=Biggest of the Big: A critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus Cope, 1878 |Jahr=2006| Sammelwerk=Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation |Herausgeber=Foster, Lucas |Verlag=New Mexico Museum of Natural History and Science| Band=Bulletin 36| Seiten=131–138 |Online=[https://scientists.dmns.org/sites/kencarpenter/PDFs of publications/Amphicoelias.pdf PDF|Originalsprache=en]}}

Welcher der größte und der kleinste Dinosaurier waren, wird wahrscheinlich nie mit Sicherheit gesagt werden können. Die Überlieferung durch Fossilien ist oft sehr unvollständig, nur die wenigsten Dinosaurier sind durch vollständige Skelette bekannt – von vermutlich besonders großen Arten werden meist lediglich Knochenfragmente gefunden. Paläontologen können zwar die Form und Größe der Knochen mit denen besser bekannter Arten vergleichen, um die Größe zu schätzen – dies ist allerdings ungenau. Noch schlechter lässt sich das Gewicht der Tiere schätzen, da es unter anderem davon abhängt, wie ein Modell mit Muskeln und Sehnen versehen wird, deren Lage Paläontologen anhand von Muskelansatzstellen an den Knochen herausfinden müssen.{{Literatur|Autor=John S. McIntosh, M. K. Brett-Surman, James O. Farlow| Titel=Sauropods |Sammelwerk=The complete Dinosaur| Herausgeber=Farlow, Brett-Surman| Verlag=Indiana University Press|Jahr=1997| Seiten=281| ISBN=0-253-21313-4|Originalsprache=en}}

Der größte und schwerste Dinosaurier, der durch gute Skelettfunde bekannt ist, ist der Sauropode Brachiosaurus (auch bekannt als Giraffatitan). Ein Skelett, das aus den Knochen verschiedener etwa gleichgroßer Individuen besteht{{Literatur|Autor=E. H. Colbert |Jahr=1968 |Titel=Men and Dinosaurs: The Search in Field and Laboratory| Verlag=E. P. Dutton & Company| Ort=New York |Seiten=vii + 283 |ISBN=0-14-021288-4|Originalsprache=en}}, ist im Berliner Naturkundemuseum ausgestellt und hat eine Höhe von 12 Metern und eine Länge von 22,5 Meter; ein solches Tier hätte wahrscheinlich ein Gewicht von 30 bis 60 Tonnen gehabt. Der längste durch vollständige Skelette bekannte Dinosaurier ist Diplodocus, ein Skelettfund zeigt eine Länge von 27 Metern. Noch größere Sauropoden sind nur durch Skelettfragmente bekannt. Einer der größten Dinosaurier könnte Argentinosaurus gewesen sein, der manchmal auf ein Gewicht von bis zu hundert Tonnen geschätzt wird; der 33,5 Meter lange Diplodocus hallorum (früher Seismosaurus) könnte zusammen mit dem 33 Meter langen Supersaurus{{Literatur|Autor=David Lovelance, Scott Hartman, William Wahl| Titel=Morphology of a specimen of Supersaurus (Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and a re-evaluation of Diplodocoid phylogeny| Jahr=2007| Sammelwerk=Arquivos do Museu Nacional| Ort=Rio de Janeiro| Band=65 |Nummer=4 |Seiten=527–544 |ISSN=0365-4508|Originalsprache=en}} vielleicht zu den längsten Dinosauriern gehört haben.

Unter den fleischfressenden Dinosauriern gab es ebenfalls Riesen. Der größte durch fast vollständige Skelettfunde bekannte Theropode ist der etwa 12 Meter lange Tyrannosaurus rex, jedoch gibt es hier ebenso Skelettfragmente, die auf noch größere Gattungen schließen lassen. Der größte bekannte Theropode war vielleicht Spinosaurus mit einer Länge von 16 bis 18 Meter und einem Gewicht von acht Tonnen,{{Literatur|Autor=C. dal Sasso, S. Maganuco, E. Buffetaut, M. A. Mendez |Jahr=2006 |Titel=New information on the skull of the enigmatic theropod Spinosaurus, with remarks on its sizes and affinities |Sammelwerk=Journal of Vertebrate Paleontology |Band=Bd. 25 |Nummer=4 |Seiten=888–896 |Originalsprache=en}} weitere sehr große Theropoden schließen Giganotosaurus, Mapusaurus und Carcharodontosaurus mit ein.

Die kleinsten Dinosaurier hatten die Größe eines Huhns – so waren die Theropoden Microraptor und Parvicursor beide weniger als 60 Zentimeter lang. Die kleineren Dinosaurier ernährten sich fast ausschließlich karnivor.

Verhalten

Interpretationen über das Verhalten der Dinosaurier basieren meistens auf der Haltung von Skelettfunden, auf Spurenfossilien wie fossilen Fußspuren, auf dem Habitat, in welchem die Tiere lebten, auf Computersimulationen der Biomechanik und auf Vergleichen mit rezenten Tieren ähnlicher ökologischer Nischen. Viele Hypothesen über das Verhalten der Dinosaurier sind lediglich spekulativ, einige finden aber Zustimmung bei den meisten Forschern.

Der Fund eines Iguanodon-Massengrabs in Bernissart (Belgien) im Jahr 1878 gab einen ersten Hinweis auf Herdenleben bei Dinosauriern.{{Literatur |Autor=J. Yans, J. Dejax, D. Pons, C. Dupuis, P. Taquet |Jahr=2005| Titel=Implications paléontologiques et géodynamiques de la datation palynologique des sédiments à faciès wealdien de Bernissart (bassin de Mons, Belgique) |Sammelwerk=Comptes Rendus Palevol|Band=4|Nummer=1-2|Seiten=135–150|Originalsprache=fr|DOI=10.1016/j.crpv.2004.12.003|Originalsprache=fr}} Heute sind viele weitere Hinweise auf ein Herdenleben bei vielen Dinosaurierarten bekannt, so wurden neben weiteren Massengräbern auch viele parallel verlaufende Fährtenfolgen entdeckt. Hadrosauriden wanderten vermutlich in großen Herden, ähnlich wie die heutigen Springböcke oder Amerikanischen Bisons; so enthält ein Massengrab von Maiasaura aus Montana (USA) die Überreste von mindestens 10.000 Individuen.{{Literatur |Autor=John Horner, David Weishampel, Catherine Forster| Titel=Hadrosauridae |Herausgeber=Weishampel, Dodson, Osmólska |Sammelwerk=The Dinosauria |Jahr=2004 |Verlag=University of California Press |Seiten=25–46 |ISBN=978-0-520-25408-4|Originalsprache=en}} Sauropodenspuren aus Oxford (England) zeigen, dass diese Sauropoden in gemischten Herden mit unterschiedlichen Arten wanderten.{{Literatur |Autor=J. J. Day, P. Upchurch |Jahr=2002 |Titel=Sauropod trackways, evolution, and behavior |Sammelwerk=Science |Band=296 |Seiten=1659 |DOI=10.1126/science.107016|Originalsprache=en}} Vielleicht bildeten Dinosaurier Herden zur Verteidigung gegen Fressfeinde, zum Schutz der Jungtiere oder für periodische Wanderungen. Einige karnivore Dinosaurier werden ebenso oft gesellig dargestellt, wobei sie in einer Gruppe selbst größere Beute erlegt haben könnten.{{Literatur |Autor=Don Lessem, Donald F. Glut |Titel=Allosaurus |Jahr=1993 |Titel=The Dinosaur Society’s Dinosaur Encyclopedia |Seiten=19–20 |Verlag=Random House |ISBN=0-679-41770-2|Originalsprache=en}}{{Literatur |Autor=W. D. Maxwell, J. H. Ostrom |Jahr=1995 |Titel=Taphonomy and paleobiological implications of Tenontosaurus-Deinonychus associations |Sammelwerk=Journal of Vertebrate Paleontology |Band=Bd. 15 |Nummer=4 |Seiten=707–712 |Online=[http://www.vertpaleo.org/publications/jvp/15-707-712.cfm Abstract ]|Originalsprache=en }} Jedenfalls ist das Jagen in Gruppen bei den nächsten lebenden Verwandten der Dinosaurier, den Vögeln und den Krokodilen, recht ungewöhnlich, und vermeintliche Nachweise für ein Jagen in Gruppen bei den Theropoden Deinonychus und Allosaurus könnten die Ergebnisse von tödlichen Auseinandersetzungen zwischen fressenden Tieren sein, wie bei modernen Reptilien häufig zu beobachten.{{Literatur |Autor=Brian T. Roach, Daniel L. Brinkman |Jahr=2007 |Titel=A reevaluation of cooperative pack hunting and gregariousness in Deinonychus antirrhopus and other nonavian theropod dinosaurs |Sammelwerk=Bulletin of the Peabody Museum of Natural History |Band=48 |Nummer=1 |Seiten=103–138 |Originalsprache=en}}

Eine Maiasaura-Nestkolonie, die Jack Horner im Jahr 1978 in Montana (USA) entdeckt hat, zeigt, dass einige Dinosaurier ihre Jungen noch lange nach dem Schlüpfen betreuten und beschützten.{{Literatur |Autor=J. R. Horner, R. Makela |Jahr=1979 |Titel=Nest of juveniles provides evidence of family-structure among dinosaurs |Sammelwerk=Nature |Band=Bd. 282 |Nummer=5736 |Seiten=296–298 |Originalsprache=en}} In der Mongolei wurde 1993 das Skelett des Oviraptoriden Citipati in einer brütenden Position über seinen Eiern entdeckt; dies könnte auf isolierende Federn hinweisen, welche die Eier warm hielten.[http://search.eb.com/dinosaurs/dinosaurs/BRa.html Oviraptor nesting] Nester von Oviraptor oder Protoceratops? Andere Funde zeigen ebenfalls elterliche Fürsorge. So wurde zum Beispiel in Liaoning (China) ein erwachsenes Exemplar des Ceratopsier Psittacosaurus zusammen mit 34 Jungtieren gefunden – die große Anzahl des Nachwuchses könnte darauf hindeuten, dass das erwachsene Tier den Nachwuchs von verschiedenen Individuen betreut hat, ähnlich wie bei heutigen Straußen.{{Literatur |Autor=Meng Qingjin, Liu Jinyuan, David Varricchio, Timothy Huang, Gao Chunling |Jahr=2004 |Titel=Parental care in an ornithischian dinosaur |Sammelwerk=Nature |Band=431 |Seiten=145–146|Originalsprache=en}} Die Auca-Mahuevo-Fundstelle in Patagonien barg tausende Nester mit Eiern, die Sauropoden zugeschrieben werden und Hinweise auf große Nistkolonien dieser Dinosaurier geben, ähnlich denen der heutigen Pinguine. Sauropoden betrieben allerdings wahrscheinlich keine elterliche Fürsorge, was nicht zuletzt wegen der Größe der Elterntiere im Vergleich zu den Jungtieren angenommen wird.{{Literatur |Autor=Luis Chiappe, Frankie Jackson, Rodolfo Coria, Lowell Dingus |Titel=Nesting Titanosaurs from Auca Mahuevo and Adjacent Sites – Understanding Sauropod Reproductive Behavior and Embryonic Development |Sammelwerk=The Sauropods: Evolution and Paleobiology |Herausgeber=Rogers, Wilson |Jahr=2005 |Verlag=University of California Press |Seiten=285–302 |ISBN=0-520-24623-3|Originalsprache=en}}

Die mannigfaltigen Kämme und Schilde einiger Dinosaurier, wie die der Marginocephalia, der Theropoden und der Lambeosaurinen, waren zur aktiven Verteidigung vielleicht zu zerbrechlich. Wahrscheinlicher ist, dass sie zur sexuellen Zurschaustellung dienten oder Artgenossen einschüchtern sollten – jedoch ist nur wenig über die Paarung und das Territorialverhalten der Dinosaurier bekannt. Bisswunden an den Schädeln von einigen Theropoden lassen aktive aggressive Konfrontationen zumindest bei diesen Dinosauriern vermuten.{{Literatur |Autor=Darren H. Tanke, Philip J. Currie |Jahr=1998 |Titel=Head-biting behavior in theropod dinosaurs: paleopathological evidence |Sammelwerk=Gaia |Band=15 |Seiten=167–184 |Online=[http://www.mnhn.ul.pt/geologia/gaia/12.pdf PDF] |ISSN=0871-5424|Originalsprache=en}} Die Kommunikation der Dinosaurier untereinander bleibt ebenfalls mysteriös, ist aber ein aktives Gebiet der Forschung. Beispielsweise haben jüngere Studien gezeigt, dass die Kopfkämme der Lambeosaurinen als Resonanzverstärker für ein breites Spektrum von Rufen gedient haben könnten.{{Literatur |Autor=James A. Hopson |Jahr=1975 |Titel=The evolution of cranial display structures in hadrosaurian dinosaurs |Sammelwerk=Paleobiology |Band=1 |Nummer=1 |Seiten=21–43|Originalsprache=en}}{{Literatur |Autor=Carl F. Diegert, Thomas E. Williamson |Jahr=1998 |Titel=A digital acoustic model of the lambeosaurine hadrosaur Parasaurolophus tubicen |Sammelwerk=Journal of Vertebrate Paleontology |Band=Bd. 18 |Nummer=3, Suppl. |Seiten=38A |Originalsprache=en}}

Ein Fossil eines Troodontiden aus China zeigte, dass dieser kleine Theropode den Kopf beim Schlafen unter die Arme steckte, um ihn warm zu halten; ähnlich wie heutige Vögel.{{Literatur |Autor=X. Xu, M. A. Norell |Jahr=2004 |Titel=A new troodontid dinosaur from China with avian-like sleeping posture |Sammelwerk=Nature| Band=431 |Seiten=838–841 |DOI=10.1038/nature02898|Originalsprache=en}} Eines der für die Verhaltensforschung wertvollsten Dinosaurier-Fossilien wurde im Jahr 1971 in der Wüste Gobi entdeckt und beinhaltet einen Velociraptor, der einen Protoceratops attackiert hat; der Fund zeigt die Tiere annähernd in Lebenddarstellung.{{internetquelle|url=http://www.amnh.org/exhibitions/fightingdinos/ex-fd.html|titel=The Fighting Dinosaurs|hrsg=American Museum of Natural History|zugriff=2007-12-05|Originalsprache=en}} Weitere Hinweise auf das Jagen lebender Beute liefert eine teilweise verheilte Schwanzverletzung eines zu den Hadrosauriern zählenden Edmontosaurus – der Schwanz wurde von einem Tyrannosaurier gebissen, das Tier überlebte aber.{{Literatur |Autor=Kenneth Carpenter |Jahr=1998 |Titel=Evidence of predatory behavior by theropod dinosaurs |Sammelwerk=Gaia |Band=15 |Seiten=135–144 |Online=[http://vertpaleo.org/publications/jvp/15-576-591.cfm Online]|Originalsprache=en}} Kannibalismus konnte bei einigen Theropoden wie Majungasaurus nachgewiesen werden; so wurden im Jahr 2003 in Madagaskar entsprechende Bissspuren gefunden.{{Literatur|Autor=Raymond Rogers, David Krause, Kristina Curry Rogers |Titel=Cannibalism in the Madagascan dinosaur Majungatholus atopus |Jahr=2007 |Sammelwerk=Nature |Band=422 |Nummer=6931 |Seiten=515–518 |DOI=10.1038/nature01532|Originalsprache=en}}